18年前、夏場に安定して収穫できる野菜を作りたいと考えたんですね。でも、なかなか夏にできる作物って少なくて、その中でごぼうにちょっとチャレンジしてみようと思い立ち、そこから取り組みを始めました。

知覧の土壌の特徴は、黒ボクと呼ばれる黒い火山灰土壌ですね。桜島の火山灰が風に乗って降り積もったものです。柔らかいので深く耕せて、とても肥沃な土壌ですね。

成分というよりは、pHが低いです。それで土壌のpHを調整して、ごぼうに向くような畑に仕上げていきます。

土壌づくりで、団粒構造（土壌の粒子が互いにくっつき合って、だんご状の塊を形成した状態）を作っています。あとは、いろいろ有機物や酸素を入れたり、排水をよくすることですね。

雨が降ったら土の表面に膜ができてしまいます。そしたら土の中が酸欠状態になるので、酸素を入れるんです。そうすることで肥料も効きが良くなります。

寒さ対策ですね。種をまいた1月から3月ぐらいまでの間、畑の全面に不織布を被すんですよ。寒さから守り、さらに生育も早まります。

作付けする前にトレンチャーという機械で空掘りをします。1mぐらいずっとぼかしていくんですね。そうして土が柔らかくなることで、ごぼうがまっすぐ育ちやすくなります。

やっぱり時期を見極めて追肥をして、いかに作り込むか。まずは葉っぱを作ってあげないと、根が伸びていかないのです。気温が上がるまでの間に、しっかり葉ができるように肥料を与えなくてはいけません。

雨風が強い時には、葉っぱが叩かれると弱ってしまいます。葉っぱが大きいから、雨のダメージを受けやすく、茎が折れるんですね。近年はゲリラ豪雨も多くなり、急に気温が下がって雹が降ることもあり、何とも悩ましい問題です。

もちろんありますよ。種を付けたシーダーテープを畑に張っていくんですけど、それをカラスが悪さして、その紐を持ち上げるんです。食べるのではなくて、遊びでやるんですね。そうすると種が土の上に出てきてしまい、発芽しないのです。

カラスよけのキラキラした反射板を置きましたね。

以前はかまぼこ型だったのですが、台形にした方が発芽がよかったですね。

大根は暖かい時期は60日ぐらいでできるんですけど、ごぼうはだいたい180～200日ぐらいですね。それぐらい時間がかかるんですね。でもやっぱり、暑さに強いってところがありがたいですね。

良いものができた時が、やっぱり喜びですよね。2Lの太いサイズで、形が美しく重量もしっかりあるというのが大事ですね。

抜いてみないと分からないですね(笑)

私たちの畑からそだったごぼうが、製品化して消費者の口に届くまでのストーリーが見えてくると、生産者としての喜びはさらに増しますね。

ごぼうは体にいいということはもちろんで、食物繊維も多いので、皆さんにもっと食べてほしいとかって気持ちはありますね。とくに若い人にも。昔からあるごぼうの伝統料理を大事にしながら、ごぼうをどんどん使ってほしいですね。